خرجت الأم بعدها تسعل بقوة وقد بدا وجهها أكثر إرهاقا من ذي قبل. لم تنتظر حتى يكمل حديثه بل قالت بصوت متقطع أعتذر يا سيدي إيفان لم يقصد اقتحام المقهى. كان خائفا عليك فقط. هز بنجامين رأسه لا تعتذري عنه. لو لم يفعل لكنت الآن في مكان آخر تماما. اقترب من الطفل جثا على ركبتيه ووضع يده على كتفه هل تعرف ماذا يعني أن تنقذ حياة شخص هز إيفان رأسه. كانت عيناه تلمعان ببراءة مربكة.
يعني أنك شجاع. وشجاعتك لن أنساها ما حييت. ثم سأل إيفان فجأة وهو يحرك دميته هل ستأتي السيدة الشريرة مرة أخرى كانت جملة بسيطة لكنها قطعت قلب بنجامين نصفين. أجابه لن تمسني بسوء بعد اليوم. أعدك. ابتسم الطفل ثم ركض إلى الداخل يجلب شيئا. عاد بعد دقيقة يحمل رسمة صغيرة رسمها بالألوان الخشبية فيها رجل قوي ببدلة رسمية يقف بجانبه طفل صغير يحمل دمية. فوقهما شمس كبيرة صفراء. كتب فوقها بخطه المرتجف
الرجل الطيب الذي أنقذني وأنا أنقذته. أغمض بنجامين عينيه للحظة وكأن الجملة سقطت مباشرة في أعمق نقطة في صدره. في تلك الليلة اتخذ قرارا دون تردد. لن يترك الطفل وأمه يعيشان في هذا المكان البائس. لن يسمح أن يستمر هذا الظلم. عاد بسيارته إلى المنزل جلس إلى مكتبه ووقع على مجموعة أوامر رسمية علاج مستعجل للأم سكن دائم للأسرة منحة دراسية كاملة لإيفان ورعاية مالية شهرية. وللمرة الأولى منذ اليوم الذي اكتشف فيه ما كان في الطبق
شعر بأنه يفعل شيئا صحيحا شيئا يعيد إليه جزءا من إنسانيته التي كادت تحتـ,ـضر. لكن فيكتوريا لم تكن لتستسلم بسهولة. بعد خمسة أيام بينما كان بنجامين في مكتبه دخل ريموند فجأة وبيده ورقة لقد ظهرت. رفع بنجامين بصره قلبه ينبض بسرعة أين في مطار خاص خارج المدينة. تحمل اسما مزيفا وتحاول السفر إلى أوروبا. نهض فورا لن تهرب. وصلوا إلى المطار قبل دقائق من إقلاع الطائرة. كانت تقف قرب السلم المعدني المؤدي إلى الطائرة الخاصة حقيبتها في يد والنظارات السوداء تغطي نصف وجهها.
لكن عندما أحاط بها رجال الأمن سقط القناع تماما. صرخت حاولت الركض لكنها عجزت. اقترب بنجامين وخطواته بطيئة ثقيلة وكأن كل خطوة تمزق ذكريات عشر سنوات. وقفت فيكتوريا بلا حول ولا قوة ونظرت إليهلأول مرة بلا مكياج بلا كبرياء بلا قوة. همست لم أكن أريد أن يحدث هذا فقط فقط أردت حياة جديدة. نظر إليها طويلا ثم قال بهدوء أنهكته الأيام أردت حياة جديدة على حساب حياتي. لم تجبه. سقطت الدموع على وجهها لكن تأثيرها كان مثل ماء لا يلمس شيئا.
أشار بنجامين لرجال الأمن. أخذت. واختفت خلف الباب. وبهذا انتهى جزء من حياته جزء لم يفهمه إلا بعد أن دمره. وبينما السيارة تعود به إلى القصر كان يفكر في كل شيء حدث المادة الخطيرة في الطبق الدفتر الأسود خطتها الطفل الذي أنقذه معنى الخـ,ـيانة ومعنى النجاة. وعندما وصل إلى بوابة المنزل رأى شخصا ينتظره. كان إيفان واقفا تحت الضوء البرتقالي للحديقة يحمل دميته وعيناه تلمعان عندما رأى السيارة. فتح بنجامين الباب نزل بسرعة وركع أمام الطفل.
قال إيفان بصوت صغير أردت أن أتأكد أنك بخير. ابتسم بنجامين ابتسامة دافئة لم يعرفها منذ زمن أنا بخير طالما أنت هنا. منذ تلك الليلة لم يعد البيت الكبير مكانا للصدى والفراغ. بدأت رائحة الطعام المنزلي تطغى على رائحة العطور الباردة. وصار صوت ضحكات طفل صغير يملأ الممرات التي كانت من قبل لا تعرف سوى وقع الأحذية الرسمية. صار إيفان يزور القصر كثيرا يجلس في مكتبة بنجامين ويسأله عن الكتب عن الطائرات عن المدن البعيدة.
ومع كل سؤال كان شيء في قلب بنجامين يشفى ببطء. أدرك أن الحياة لم تسلب منه في ذلك المقهى. بل أعيد توجيهها. وأحيانا في الليالي الهادئة كان يجلس في الشرفة المطلة على المدينة يتذكر كل ما حدث وكل ما كان يمكن أن يحدث لو لم يعل ذلك الصوت الصغير في المقهى لا تأكل هذا! كانت الصرخة التي لم تنقذ حياته فحسب بل أعادت إليه معنى الحياة نفسها.
