لم تنجُ أمٌّ وابنتها من حـ,ـادثٍ في عرض البحر لكن بعد ثمانية أشهر، شوهدت طفلة فوق صخرة مهجورة تلوّح بيدها. في بلدة ساحلية هادئة، حيث لا يحدث شيء خارج إيقاع الأمواج، تحوّلت مأسـ,ـاة اختـ,ـفاء أم وابنتها إلى لغزٍ مؤلـ,ـم لم يُحلّ. الجميع اعتبرهما من ضحايا البحر وانتهى الأمر. إلا شخصًا واحدًا لم يصدق. ثمانية أشهر مرّت، والأمل يتلاشى ببطء حتى جاء صباح ضبابي، حين لمح صيادٌ شيئًا غريبًا قرب منارة مهـ,ـجورة.
شيئًا لم يكن من المفترض أن يكون هناك وغيّر كل ما كان يُعتقد أنه حقيقة. لطالما تميّزت بلدة غريهور الساحلية الصغيرة بعلاقتها العميقة مع البحر، حيث شكّل هدير الأمواج على الشاطئ الصخري ونعيق طيور النورس خلفية ثابتة لحياة هادئة لا تتبدل. لكن بالنسبة لإيلي ويلز، لم تعد تلك الأصوات مجرد تفاصيل يومية مألوفة، بل تحولت إلى صدى مؤلم يذكّره باستمرار بما سلبه البحر منه دون رحمة أو إنذار. ثمانية أشهر كاملة مرّت منذ آخر مرة رأى فيها زوجته هانا وابنتهما صوفي، منذ أن تلاشت ملامحهما في الأفق وابتلعهما البحر الذي كان يومًا مصدر سعادتهما.
وقف إيلي على حافة المرسى الصغير، في نفس المكان الذي ودّعهما فيه صباح ذلك اليوم المشؤوم، بينما صرّ الخشب تحت قدميه وحملت الرياح رائحة الملح والسمك. أغمض عينيه مسترجعًا ضحكة هانا المشرقة وهي تُحمّل معدات الصيد على القارب، بينما كانت صوفي ذات التسع سنوات تقفز بحماس وضفائرها تتمايل مع كل حركة. كانت تمسك صنارتها الصغيرة بفخر، تلك التي أهداها لها إيلي قبل أسابيع في عيد ميلادها، وكأنها كنز ثمين لا يُقدّر بثمن.
سألته صوفي بعينين واسعتين يغمرهما الأمل وخيبة خفيفة هل أنت متأكد أنك لا تستطيع المجيء معنا اليوم يا أبي؟ أجاب وهو يربت على شعرها بحنان وعدت السيد كارسون بمساعدته في إصلاح قاربه اليوم، لكنكِ ستستمتعين مع أمكِ كثيرًا، وستريكِ مكان صيدها المفضل. ابتسمت هانا له بهدوء، بينما كانت تراجع المؤن بعناية للمرة الأخيرة، ثم قالت بثقة مطمئنة لا تقلق، سنعود ومعنا عشاء طازج هذا المساء. نادى إيلي بصوت مرتفع بينما كان القارب يبتعد تدريجيًا عودوا قبل أن تتغير الأحوال الجوية، فقد أشارت التوقعات إلى احتمال هطول أمطار خفيفة.
لم يكن هناك ما يدعو للقلق حينها، مجرد طقس عادي، لكن الأمور تغيّرت بسرعة لم يتوقعها أحد، وانقلب كل شيء في لحظات لا يمكن استعادتها. شدّ إيلي سترته بإحكام بينما كان يقف في نفس المكان مرارًا، كأنه يؤمن أن وجوده هناك قد يعيدهما، رغم أن الواقع كان أكثر قسوة. استمرت عمليات البحث أيامًا طويلة ثم أسابيع، شارك فيها خفر السواحل والصيادون والغواصون، لكن العاصفة التي ضـ,ـربت فجأة كانت أعنف مما توقعه الجميع.
بعد ثلاثة أيام فقط، لفظ البحر بقايا من القارب وبعض المتعلقات، حقيبة هانا المقاومة للماء وقبعة صوفي الصغيرة وزجاجة تحمل اسمها المكتوب بخط واضح. بدا الأمر محسومًا بالنسبة للسلطات، فقد انقلب القارب وسط العاصفة، وضاعت هانا وصوفي في الأعماق، لكن إيلي لم يستطع تقبّل هذه النهاية القاسية. نظّم بنفسه عمليات بحث إضافية، وركّز جهوده على جزيرة سيلبون القريبة، متشبثًا بأمل ضعيف أن تكونا قد وصلتا إليها بطريقة ما. كانت الجزيرة مهجورة في أغلب الوقت، يقصدها المراهقون أحيانًا للمغامرة، لكن البحث لم يسفر عن أي أثر، لا هناك ولا في أي جزيرة أخرى.
تم إيقاف البحث الرسمي في النهاية، لكن إيلي لم يتوقف، إذ كان يخرج كل عطلة نهاية أسبوع بقاربه، يغوص ويبحث، رافضًا الاستسلام لفكرة الفقد. في ذلك الصباح، لم يكن الأمر مختلفًا، فقد حمّل معداته واستعد للانطلاق، غير مكترث بما يقوله الناس عنه، أو اعتقادهم بأنه يهرب من الحقيقة. كان يعلم أنهم يرونه غارقًا في الإنكار، لكنه لم يكن قادرًا على المضي قدمًا دون يقين، دون إجابة واضحة تُنهي هذا الانتظار المؤلم.
وبينما كان على وشك الإبحار، رنّ هاتفه فجأة، وظهرت على الشاشة عبارة شرطة غريهور، فتوقف قلبه للحظة قبل أن يجيب بتوتر واضح. قال الصوت على الطرف الآخر سيد ويلز، أنا الضابط رينولدز، نحتاج حضورك فورًا، هناك تطور جديد يتعلق بقضية عائلتك. اشتدت قبضة إيلي على الهاتف وهو يسأل بقلق أي نوع من التطور؟ لكن الرد جاء حذرًا من الأفضل مناقشة الأمر وجهًا لوجه. أخبرهم أنه في المرسى وكان على وشك الخروج، فجاءه الرد سننتظرك هنا، الصياد موجود معنا، الأمر مهم.
أغلق المكالمة سريعًا وأعاد معداته إلى السيارة، بينما كانت يداه ترتجفان وهو يخلع بذلة الغوص، يحاول كبح أمل بدأ يتسلل إليه. استغرقت رحلته إلى مركز الشرطة أقل من عشر دقائق، لكن كل ثانية بدت أطول من المعتاد، وكأن الزمن نفسه يختبر صبره. استقبله الضابط رينولدز عند المدخل وقاده مباشرة إلى غرفة صغيرة، حيث جلس رجل تعرّف عليه كصياد رآه سابقًا في الميناء. قال الضابط هذا توماس هيريرا، جاء بمعلومة قد تكون مرتبطة بعائلتك، فالتفت إليه إيلي فورًا بعينين متوترتين.
مدّ الصياد يده قائلاً أتمنى لو كان اللقاء في ظروف أفضل، ثم جلس بتردد واضح قبل أن يبدأ روايته. قال إنه خرج فجراً إلى جزيرة وولف، وفي طريق عودته مرّ بالقرب من منارة وولف روك المهجورة وسط ضباب كثيف. توقف قليلًا قبل أن يكمل، وكأنه لا يثق تمامًا بما رآه، ثم قال بصوت منخفض رأيت فتاة صغيرة تقف عند الرصيف وتلوّح لي. تسارعت نبضات قلب إيلي بشكل عنيف، واقترب أكثر وهو يسأل بصوت يكاد يختنق فتاة؟ كم كان عمرها تقريبًا؟
صغيرة. ربما في الثامنة أو التاسعة من عمرها. كان من الصعب تحديد ذلك في الضباب، لكن شيئًا ما فيها بدا مألوفًا. انحنى توماس إلى الأمام. لم أستوعب الأمر إلا عندما عدت إلى الميناء ورأيت إحدى منشورات المفقودين، تلك التي تحمل صورة ابنتك. الفتاة التي رأيتها كانت تشبه ابنتك كثيراً. قاطع الضابط رينولدز الحديث. لم يكن السيد هيريرا متأكداً تماماً، ولهذا السبب جاء إلينا بدلاً من الاتصال بكم مباشرة.
لا يزال المنارة تعمل. ليس رسميًا، كلا. فقد أُخرجت من الخدمة منذ سنوات وبِيعت لمالك خاص. راجع بعض الملاحظات أمامه. اشتراها رجل يُدعى مالكولم فير قبل حوالي 22 عامًا. وهو مُسجّل كمسؤول عن صيانتها لأغراض الحفاظ على التراث التاريخي. سأل إيلي محاولاً إخفاء نبرة الاستعجال في صوته هل لديك معلومات الاتصال بهذا الشخص، فير؟ أومأ الضابط رينولدز برأسه ومد يده ليأخذ الهاتف من على الطاولة. لدينا رقم هنا، لكنه قد يكون قديماً.
اتصل وانتظر، ثم عبس. لا يوجد صوت اتصال. يبدو أن الرقم غير متصل. وقف إيلي. علينا أن نتفقد المنارة. إذا كان هناك أي احتمال على الإطلاق والآن، سيد ويلز بدأ الضابط رينولدز، لكن توماس قاطعه. الطقس صافٍ اليوم. يمكنني قيادة قارب إلى هناك. نظر الضابط رينولدز بين الرجلين، ثم تنهد. سأحصل على تصريح لقارب دورية. إذا كان هناك طفل بالفعل، فنحن بحاجة إلى التحقق من الأمر، سواء كان هناك أشباح أم لا.
وبينما كان الضابط يخرج لإجراء الترتيبات، التفت إيلي إلى توماس. شكراً لك على التقدم. أومأ الصياد برأسه بوقار. أتمنى أن يؤدي ذلك إلى شيء جيد لك يا سيد ويلز. أتمنى ذلك حقاً.
في غضون ساعة، وجد إيلي نفسه على متن زورق دورية مع توماس وضابطين آخرين متجهين نحو منارة وولف روك. وبينما كانوا يغادرون الميناء، لم يستطع إيلي إلا أن يحدق في الأفق، حيث سيظهر خيال المنارة لاحقًا. بعد ثمانية أشهر من البحث، هل كان الجواب مختبئًا أمام عينيه طوال الوقت في منارة يُفترض أنها مهجورة؟ حاول كبح جماح أمله، ولكن بينما كان الزورق يشق طريقه عبر الأمواج، شعر إيلي بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل، احتمال أن يكون ذلك الكابوس قد انتهى أخيرًا.
اقترب زورق الدورية من منارة وولف روك بعد ظهر ذلك اليوم. برزت المنارة بشكلٍ مهيب من نتوء صخري في المحيط، كعمود رمادي صارخ يتناقض مع زرقة السماء. بُنيت المنارة عام ١٩١١، وصمدت في وجه عواصف لا حصر لها، وظلت شاهدةً على سلامة البحارة لأكثر من قرن قبل أن تُخرج من الخدمة.
