مع اقترابهم، لفت انتباه إيلي على الفور قارب خشبي صغير محطم جرفته الأمواج إلى الصخور قرب رصيف المنارة. كان هيكله متضرراً بشدة، مما جعله غير صالح للاستخدام، لكن وجوده كان دليلاً قاطعاً على أن أحدهم كان هناك. همس توماس وهو يشير إلى القارب لم يكن موجوداً في المرة الأخيرة التي مررت بها. قام الضابط كارتر، وهو الضابط الأقدم بين الضابطين، بتوجيه قاربهما بجانب الرصيف الخرساني الصغير وتأمينه. ابقوا جميعاً متيقظين. لا نعرف ما الذي سنواجهه هنا.
نزل الرجال الأربعة من السفينة، وكان رصيف الميناء الخرساني متيناً لكنه متآكل تحت أقدامهم. حبس إيلي أنفاسه بينما كانوا يقتربون من باب المنارة. طرق الضابط كارتر الباب المعدني بقوة، فتردد صدى صوت الطرق عبر الماء. الشرطة. هل يوجد أحد بالداخل؟ صاح. أجابهم الصمت. بعد عدة محاولات أخرى دون جدوى، حاول كارتر فتح مقبض الباب، لكنه كان مغلقاً. قال توماس، مشيراً إلى المكان الذي وقفوا فيه الفتاة التي رأيتها كانت بالخارج على هذا الرصيف. كانت هنا تقريباً، تلوح بيدها.
بدا الضابط كارتر متشككاً. وهل أنت متأكد من أنها لم تكن مجرد خدعة بصرية أو ضبابية؟ هز توماس رأسه بحزم. رأيت شخصاً ما. سار إيلي إلى حافة الرصيف، ناظراً إلى القارب المحـ,ـطم. كان صغيراً، ربما بطول 14 قدماً، من النوع المستخدم في الرحلات اليومية لا في صيد الأسماك في أعماق البحار. بدت الأضرار التي لحقت بهيكله جسيمة. من الواضح أنه تعرض لضـ,ـربات قوية من الصخور أو عاصفة عاتية. قال إيلي بهدوء ربما كان هذا القارب ينجرف لشهور قبل أن ينجرف إلى هنا.
وبينما كانوا واقفين يفكرون في خطوتهم التالية، لفت انتباههم صوت بعيد، صوت محرك قارب يزداد قوة كل ثانية. فالتفتوا فرأوا قاربًا آليًا حديثًا يقترب من جهة البر الرئيسي. قال الضابط رينولدز، وهو يحرك يده بشكل غريزي نحو مسـ,ـدسه أحدهم قادم. خفّف القارب المُقترب سرعته مع اقترابه من المنارة، بينما كان الرجل الذي يقودها يراقبها بدهشة واضحة. كان رجلاً مُسنّاً، ربما في أواخر الستينيات من عمره، ببشرة مُتجعدة وشعر أبيض كثيف. بعد لحظة من التردد، قام بمناورة قاربه بجانب الرصيف وأطفأ المحرك.
هل يمكنني مساعدتكم أيها السادة؟ نادى بصوت ثابت ولكنه يحمل نبرة من التعب. تقدم الضابط كارتر للأمام، وشارة الشرطة في يده. شرطة السواحل. هل أنت مالكولم فير؟ ارتفع حاجبا الرجل قليلاً وهو ينزل من قاربه إلى الرصيف. أنا كذلك. هذه ملكيتي. ما الذي يدفع الشرطة إلى المجيء إلى هنا؟ قال كارتر تلقينا بلاغاً عن رؤية طفل عند هذه المنارة في وقت سابق من اليوم. نحن هنا للتحقيق. تغير تعبير وجه مالكولم بشكل شبه غير ملحوظ.
هل يوجد طفل هنا؟ أطلق ضحكة قصيرة. حسنًا، هذا يفسر وجود الزوار غير المتوقعين. سأل رينولدز هل لديك أي معلومات عن هذا التقرير يا سيد فير؟ بدا أن مالكولم يفكر في السؤال بعناية. كنت هنا هذا الصباح مع ابنة أخي. كنا نجمع بعضًا من أغراضي القديمة التي خزنتها في المنارة. لا بد أن هذا هو الشخص الذي رآه شاهدك. شعر إيلي بأن أمله بدأ يتلاشى، لكن شيئاً ما في سلوك مالكولم أبقاه متوتراً.
سأل الضابط كارتر ابنة أختك؟ هل تمانع في أن ترينا صورة لها؟ تصلّبت هيئة مالكولم. لماذا؟ لا أتقبل التلميح بأنني أكذب بشأن عائلتي. قال كارتر بهدوء لا أقصد أي تلميح. إنها مجرد إجراءات عند التحقيق في البلاغات المتعلقة بالأطفال. أخرج مالكولم هاتفه من جيبه بتردد واضح. مرر الشاشة سريعاً، ثم أدارها نحوهما لفترة وجيزة، فظهرت فتاة صغيرة بشعر أشقر قصير قبل أن يعيد الهاتف إلى جيبه بسرعة. هل أنت راضٍ؟ سأل ببرود.
التفت الضابط كارتر إلى توماس. هل يمكن أن تكون هذه هي الفتاة التي رأيتها هذا الصباح؟ درس توماس مالكولم، ثم أومأ برأسه ببطء. ربما يكون ذلك صحيحاً. بدت مشابهة إلى حد كبير. كما قلت، كان الجو ضبابياً وكنت على مسافة ما. تقدم إيلي إلى الأمام، غير قادر على كبح جماحه أكثر من ذلك. هل أنت متأكد؟ لقد قلت في مركز الشرطة إنها تشبه ابنتي من المنشور. قال توماس بنبرة غير مرتاحة لم أكن متأكدًا مما رأيت. الفتاة في تلك الصورة تشبه إلى حد كبير ما رأيته هذا الصباح. فتاة صغيرة ترتدي سترة حمراء. في الضباب، كان من الصعب تمييز التفاصيل.
شعر إيلي بأن شرارة الأمل القصيرة تخبو أكثر فأكثر. قال الضابط كارتر بهدوء سيد ويلز، أتفهم خيبة أملك، لكن علينا أن نكون واقعيين. احتمالات وجود ابنتك هنا وحدها في هذه المنارة بعد كل هذا الوقت… راقب مالكولم ذلك الحوار بتعبير جامد. هل هذا هو الأمر؟ هل ظننت أن ابنة أخي هي ابنة هذا الرجل المفقودة؟ كانت نبرته تحمل طابعاً دفاعياً. أنا آسف لخسارتك يا سيدي، لكنك لن تأخذ ابنة أخي مني.
أكد له الضابط رينولدز قائلاً لا أحد يحاول اخـ,ـتطاف أحد. نحن فقط نتابع بلاغاً. استرخى مالكولم قليلاً، لكن عينيه ظلتا حذرتين. قال كارتر سيد فير، بما أننا قطعنا كل هذه المسافة، هل تمانع إذا ألقينا نظرة داخل المنارة؟ لماذا؟ سأل مالكولم بحدة، وبدأت يداه ترتجفان قليلاً. فقط من باب الحرص. فنحن هنا بالفعل. بدا مالكولم وكأنه يريد الرفض، لكن بعد لحظة من التفكير، أخرج مجموعة من المفاتيح من جيبه. حسنًا. لكن انتبه، إنه مغبر وغير مريح من الداخل. أنا أستخدمه للتخزين فقط هذه الأيام.
وبينما كان مالكولم يفتح الباب، لاحظ إيلي أن الارتعاش في يديه قد ازداد. انفتح الباب المعدني الثقيل بصوت صرير مكتوم، كاشفًا عن مساحة داخلية بسيطة مضاءة بضوء يتسلل عبر نوافذ مغطاة بطبقة من الملح. كان تصميم المنارة بسيطًا، حيث تضم منطقة معيشة صغيرة في الأسفل بأثاث أساسي، ودرجًا حلزونيًا يصعد إلى غرفة الفانوس، وبابًا يُفترض أنه يؤدي إلى قبو تحت الأرض. قال مالكولم باقتضاب يمكنك التجول بحرية، لكن من فضلك لا تعبث بأمتعتي.
أعلن توماس أنه سينتظر في الخارج، إذ وجد المساحة الضيقة للمنارة غير مريحة. دخل إيلي والضابطان ومالكولم إلى الداخل. كانت رائحة الرطوبة والإهمال تفوح من الداخل. غطت طبقة من الغبار معظم الأسطح، مع أن إيلي لاحظ أن بعض المناطق بدت وكأنها قد نُظفت مؤخرًا. سأل الضابط كارتر، مشيرًا إلى باب قبو العاصفة ماذا يوجد هناك؟ أجاب مالكولم التخزين. المعدات القديمة، والأثاث، والأغراض الشخصية التي لا أملك لها مكاناً في أي مكان آخر.
هل تمانع إذا ألقينا نظرة؟ شد مالكولم فكه، لكنه تحرك نحو الباب وفتحه. إذا كنت تصرّ. كان قبو العاصفة مضاءً بشكل خافت بمصباح واحد أضاءه مالكولم أثناء نزولهم الدرج القصير. كان المكان مكتظًا بأشياء متنوعة، من بينها معدات صيد وأثاث قديم وصناديق، بالإضافة إلى عدة أشياء مغطاة بأغطية بلاستيكية. لاحظ إيلي على الفور كيف اتخذ مالكولم وضعية أمام خزانة خشبية قديمة ملاصقة للجدار البعيد. بدت هذه الوضعية متعمدة، وكأنها تهدف إلى الحماية.
سأل إيلي، غير قادر على كبح نفسه ماذا يوجد في الخزانة؟ قال مالكولم باستخفاف مجرد المزيد من نفس الشيء. أغراض شخصية، بقايا من حياتي السابقة. تذكارات عائلية. لا شيء يهم أي شخص سواي. قام الضابط كارتر بمسح الغرفة بعين خبيرة، لكن يبدو أنه لم يعثر على أي شيء مثير للريبة على الفور. أعتقد أننا رأينا ما يكفي، سيد فير.
أومأ مالكولم برأسه باقتضاب واتجه نحو الباب ليُخرجهم. وبينما كان يبتعد عن الخزانة، لفت انتباه إيلي شيءٌ ما من خلال فجوة في باب الخزانة المكسور، قبعة باهتة اللون بدت مألوفة للغاية. انتقل نظره إلى زاوية الغرفة، المغطاة جزئيًا بقماش مشمع. هناك، مُسندة إلى الحائط، كانت هناك صنارتان للصيد، واحدة بحجم الكبار والأخرى أصغر حجمًا، بحجم الأطفال. أثار لون وتصميم بكرة الصيد لديه شعورًا مؤلمًا بالألفة. قام مالكولم بتنحنح حلقه بصوت عالٍ.
أيها السادة، إذا انتهيتم. وبينما كانوا يخرجون من قبو العاصفة، تراجع إيلي للخلف. قال بصوت متوتر هذه صنارات الصيد. إنها تشبه تماماً تلك التي كانت لدى زوجتي وابنتي. تجهم وجه مالكولم. إنها ملكي وملك ابنتي الراحلة. سأل الضابط كارتر هل يمكننا رؤيتهم؟ قال مالكولم بلهجة قاطعة أفضّل لو لم تفعل ذلك. إنها مقتنيات ثمينة من ابنتي الراحلة. أومأ كارتر برأسه، محترماً الحدود، لكن إيلي لم يكن مستعداً للتخلي عن الأمر.
والقبعة التي رأيتها في الخزانة. إنها تشبه تماماً قبعة زوجتي. ارتسمت على وجه مالكولم لمحة من شيء ما، انزعاج، خوف. قال بنبرة حادة انتظر هنا. اختفى عائداً إلى القبو، ثم عاد بعد لحظات ومعه قبعة وصندوق أدوات صيد. لقد وجدت هذه القبعة على الشاطئ منذ أشهر. إذا كانت لزوجتك، فخذها. ليس لدي أي حاجة إليها. أمسك إيلي القبعة بيدين مرتعشتين. كانت بالفعل قبعة هانا، قبعتها المفضلة، بلون كريمي فاتح مع تطريز دقيق أضافته بنفسها.
وهذه علبة الأدوات أيضاً، قال إيلي، مشيراً إلى العلامة التجارية المألوفة. إنها نفس علبة أدوات زوجتي. جاء رد مالكولم سريعاً جداً. إنها ملكي. إنها ماركة قديمة شائعة، مشهورة بجودتها. أملكها منذ أن أهداني إياها والدي منذ سنوات عديدة. جئت إلى هنا هذا الصباح لأخذها. شرع الفريق في تفقد بقية المنارة، وصعدوا الدرج الحلزوني إلى غرفة الفانوس في الأعلى، لكنهم لم يعثروا على شيء آخر جدير بالذكر. وبينما كانوا يخرجون إلى ضوء الشمس الساطع، كان إيلي ممسكًا بقبعة هانا بين يديه، يكافح مشاعر متضـ,ـاربة، شعور بالانتصار للعثور على هذه القطعة الصغيرة منها، لكن شكوكه تتزايد تجاه الرجل الذي عثر عليها.
أغلق مالكولم باب المنارة واستدار لمواجهتهم. أثق أن هذا يختتم تحقيقكم. قال الضابط كارتر بهدوء في الوقت الحالي. شكرًا لك على تعاونك، سيد فير. وبينما كانوا يستعدون للمغادرة، طرح الضابط كارتر سؤالاً أخيراً. سيد فير، سنحتاج إلى وسيلة موثوقة للاتصال بك. هل لديك رقم هاتف حالي يمكن الوصول إليك من خلاله؟ تغيرت ملامح مالكولم إلى الكآبة. لم يعد لديّ واحد. أنا أقدّر خصوصيتي. إذن، يرجى تزويدنا بالعنوان الحالي، ألح كارتر.
أشار مالكولم نحو الصورة الظلية البعيدة لجزيرة وولف. أعيش هناك على الشاطئ الشمالي. أنا وابنة أخي. أحياناً يأتينا زوار، سياح يدفعون لنا مقابل التوجيه والمساعدة في التنقل في الجزيرة. كانت نبرته حادة، ونبرة صوته نفاد الصبر. أبحر بين جزيرة وولف، وسيلبون، وغريهور للحصول على الطعام والإمدادات، ولكن بخلاف ذلك أبقى منعزلاً. وأضاف الضابط رينولدز قد نحتاج إلى متابعة الأمر معك. أجاب مالكولم باقتضاب إذن تعال إلى جزيرة وولف. لكنني سأقدر عدم انتهاك خصوصيتي دون داعٍ.
بعد ذلك، صعد مالكولم على متن قاربه وانطلق، تاركاً أثراً في الماء وهو يتجه ليس نحو جزيرة وولف، بل نحو البر الرئيسي. راقبه إيلي وهو يرحل، وشعر بقلق غريب يتملكه.
